3 traguardi in una sola gara trail: Top Of The Rock
“Tagliare un traguardo non è più l’unico obiettivo, tre traguardi spettacolari ti aspettano in tutta la provincia di Castellón”. Che sia un evento del tutto particolare tra le gare trail 2021 ed unico nel suo genere si capisce già dallo slogan. Parliamo del “Top of the Rock”, gara ultra trail e non solo, che si snoda in un percorso tra rocce e borghi partendo dal lato nord-orientale della Spagna fino all’entroterra. Da pochissime settimane gli organizzatori hanno reso note le nuove date nel calendario trail 2021 : 22-23-24 ottobre. Trailrunworld ne ha parlato con Manu García, direttore tecnico dell’evento Top of the Rock Ultra Trail.
Domanda - In tempi come questi l'annuncio di una gara come la vostra potrebbe dare ai corridori una vera iniezione di ottimismo. Puoi raccontarci l’idea e le difficoltà nel decidere nuove date?
Risposta - Viviamo in tempi pieni di negatività, la maggior parte di noi è stata rinchiusa in casa. Questo è molto difficile per tutti, ma soprattutto per i trail runner, noi siamo come "animali" che hanno bisogno del contatto con la natura, con gli spazi aperti, con i paesaggi e con altri "animali" come noi. Questo è lo spirito di Top of the Rock, e abbiamo voluto che quest’essenza si potesse mantenere nella terza edizione dell'evento, nonostante i tempi in cui viviamo, ed è per questo che alla fine dello scorso mese di ottobre abbiamo iniziato studiare un piano "B".
Siamo fortunati a vivere in un territorio con un grande potenziale per lo sport, la provincia di Castellón ospita grandi eventi e a volte è difficile fissare una data per l'evento. Inoltre, la gara attraversa 9 città diverse ed è difficile coordinare una data valida per tutti. Le nostre prime due edizioni si sono svolte a marzo e quest'anno, a causa di diversi fattori di calendario, la data prevista era la fine di febbraio. Tuttavia, e vedendo l'evoluzione della seconda ondata di Covid-19, abbiamo iniziato a lavorare su una data per la fine del 2021, sperando di avere una situazione migliore, in modo che i partecipanti potessero godersi la gara con tutti i suoi ingredienti. Ottobre nella nostra regione è ancora un mese con temperature molto buone, permette anche di preparare bene la gara, visto che in molte località al momento i centri sportivi sono chiusi e non si può nemmeno lasciare qualche paese, e con 8 mesi di anticipo , le date 22, 23 e 24 ottobre sono state date ideali come alternativa.
D - Puoi parlarci delle novità nell’edizione 2021 del vostro evento? Vi aspettate l’arrivo di atleti stranieri, magari anche italiani?
R - Il format di Top of the Rock Ultra Trail è unico in Spagna, ci sono altre gare a tappe, ma nessuna prevede un format al 100% itinerante, attraversando la provincia da sud a nord e da est a ovest, tracciando praticamente un rettilineo nella mappa per 120 chilometri. Nel 2020 abbiamo introdotto le modifiche più importanti sulla base dei sondaggi che abbiamo inviato ai partecipanti, una volta terminata la prima edizione. Il cambiamento più importante è stata la modifica della fase 1, con un profilo più duro e più sentieri. Questo, insieme a lievi modifiche nelle fasi 2 e 3, ci hanno permesso di avere più del 50% dei sentieri, e solo 6 dei 120 chilometri erano asfaltati. Questi cambiamenti sono stati molto apprezzati dai partecipanti del 2020 e sono mantenuti nel 2021. Un altro aspetto che rimane, è la sistemazione della tappa 2 che è stata cambiata anche nella scorsa edizione, e che è stata spostata in un noto ostello dove l'atmosfera dopo la gara è speciale.
Ma forse il cambiamento più importante dell'edizione 2021 è un netto salto sulla scena internazionale. Tra le azioni più importanti che abbiamo intrapreso, c'è la traduzione del 100% del sito web in inglese, poiché riteniamo che Top of the Rock Ultra Trail sia una gara con molta logistica da preparare ed è importante capire bene ogni aspetto della gara per prepararlo bene, e un linguaggio più universale era d'obbligo. Abbiamo anche orientato le nostre pubblicazioni sui social network verso il pubblico europeo e, per questo, abbiamo già registrato atleti di nazionalità come Olanda e Germania. In un momento in cui molte frontiere sono chiuse, è difficile aspettarsi corridori internazionali, ma siamo ottimisti per ottobre e confidiamo che la situazione sia migliorata, con possibilità di viaggio, almeno tra i paesi europei, e ovviamente ... spero e mi auguro che l'Italia sia uno dei più grandi rappresentanti!
D - Capita spesso che non sia solo la gara ad attirare i corridori, ma a volte sono tutti gli eventi prima e dopo della gara stessa: avete in programma eventi post gara ed eventualmente come li gestite rispetto alle nuove regole?
R - Senza dubbio, Top of the Rock Ultra Trail significa vivere una gara 24 ore al giorno, non solo nei momenti in cui corri davvero. Condividere i letti a castello con i compagni di viaggio, con lo staff, fare colazione e cenare insieme, bere quelle birre nel pomeriggio ... Questo è lo spirito dell'evento e ciò che lo rende diverso dagli altri, l'ora del traguardo si lascia sullo sfondo, quello che tieni dalla gara è che giovedì arrivi senza conoscere nessuno e la domenica parti con l'amicizia di persone su cui puoi contare per tutto ciò di cui hai bisogno. È lo spirito che anima altre gare mitiche come la Dakar o la Marathon des Sables, ma invece del deserto, ci esibiamo nelle spettacolari montagne della costa levantina.
Nella situazione attuale, dove non è nemmeno possibile riunire un gruppo di persone a causa delle restrizioni imposte, è difficile pensare a più attività post-gara, ma allo stesso modo, confidiamo che da Ottobre tutto può essere eseguito secondo le norme. Anche le città in cui dormiamo, pianificano visite guidate per conoscere la storia e le usanze locali, e verrà fatto uno sforzo in più per pianificare colloqui e altre attività, come la fiera degli atleti.
4 - Cosa sai della scena italiana del Trail Running?
R - Ovviamente tutte le informazioni sono un po’ polarizzate dalle grandi gare come UTMB e Tor Des Geants, ma come altri sport come lo sci o il ciclismo, l'Italia ha location privilegiate uniche al mondo per il trail running: la Valle d'Aosta è spettacolare con luoghi mitici come Courmayeur o il Cervino; le Dolomiti, le Alpi, l'Etna, il Supramonte in Sardegna ... Sono stato a Livigno in visita nel 2006 e sono rimasto stupito dalla zona. A livello di atleta, forse quello che conosciamo di più è Marco de Gasperi, non solo per il suo spettacolare curriculum, ma anche per la sua costante e sana rivalità con Kilian Jornet. Grazie a Kilian, abbiamo anche potuto saperne di più su Bruno Brunod, un mito dello skyrunning.
D - In questi anni il trail running è cresciuto in gran parte in Italia come in Europa. Così come molti eventi, gare e competizioni. Pensi che ora ci siano troppe gare o ci sono troppi corridori?
R - Ogni crescita improvvisa ha i suoi pro e contro, è chiaro che, nello specifico in Spagna, la presenza di Kilian ha fatto sì che il trail running trascendesse anche il campo sportivo e raggiungesse molte persone, incoraggiandole a iniziare in uno sport che altrimenti forse non avrebbero nemmeno conosciuto . Questo ha fatto sì che ci siano eventi a cui è molto difficile partecipare a causa della loro richiesta, i corridori più "romantici" direbbero che parte dell'essenza o dello spirito alpinistico originale è andato perduto. Non credo che ci siano troppi corridori, lo sport è salute e lamentarsi del fatto che troppe persone fanno sport, soprattutto nei "tempi del corona" dove essere sani è vitale per far fronte a qualsiasi tipo di malattia, non sarebbe logico. Per quanto riguarda le gare, credo che il mercato stesso farà una selezione naturale, anche se consideriamo che ci sono molte gare simili, e da quel pensiero è nata l'idea di Top of the Rock Ultra Trail, una gara diversa, preferiamo chiamarla più un'avventura che una corsa, perché arriva a rappresentare l'origine di questo sport: un weekend, una mappa, un punto di partenza A e un punto B a cui arrivare, e tutta l'avventura in mezzo.
D - Un evento come il vostro è sicuramente un'attrazione turistica nel vostro territorio. Come interagiscono con voi le istituzioni locali? Apprezzano il vostro lavoro? Pensi che anche piccoli eventi di trail running possano aiutare a migliorare il turismo in determinate regioni?
R - Oltre all'aspetto sportivo dell'evento, il Top of the Rock Ultra Trail è stato creato con l'obiettivo di valorizzare le città dell'entroterra e la cultura di montagna. L'Italia e la Spagna sono paesi molto simili nello stile di vita mediterraneo ed entrambi hanno subìto l'esodo rurale che ha lasciato molte città con un livello di popolazione e servizi molto basso. È importante notare che gli eventi sportivi non riguardano solo lo sport, un evento come Top of the Rock assume personale da queste città, ordina catering da ristoranti locali, occupa ostelli ... come si dice di solito "dà vita alle città" e quello era uno dei nostri obiettivi sin dall'inizio. Per questo motivo la data della manifestazione è fuori dall'alta stagione estiva, e per questo motivo il tracciato lascia il capoluogo di provincia, a sud e sulla costa, ma man mano che il tour procede si addentra nell'entroterra e arriva a nord, dove sono le città spesso dimenticate.
Un evento come Top of the Rock Ultra Trail non sarebbe possibile senza il supporto delle istituzioni, non solo economicamente, ma anche delle infrastrutture. Nel nostro caso, abbiamo la fortuna di avere la Diputació de Castellón (Consiglio Provinciale), che promuove eventi sportivi su tutto il territorio e, nel nostro caso, è il nostro più grande sostegno. Abbiamo anche un forte sostegno dai municipi delle città di partenza e arrivo, Castellón e Morella, nonché da altri luoghi intermedi come Benassal, Vilafamés, La Pobla Tornesa o Culla. In generale, ci sentiamo supportati da queste istituzioni, alcune di queste popolazioni già apprezzano il Top of the Rock come il loro evento sportivo più importante dell'anno, sanno grazie a questo evento, i bar, i ristoranti, gli ostelli, gli hotel si riempiono .. .e i partecipanti utilizzano anche altri servizi come panifici, supermercati, ecc. Ma è vero che altre istituzioni hanno difficoltà a vedere un po’ oltre l'impatto diretto, poiché un evento sportivo non solo contribuisce ai giorni in cui si svolge, ma anche nei mesi precedenti dove ci si va ad allenare sui percorsi, e dopo la gara, dove ci sono corridori che hanno tanto apprezzato l'ambiente, lo scelgono per le loro vacanze. Ciò ha anche un valore promozionale oltre alla presenza sui social network e nei media, ma per raggiungere questo obiettivo è necessario un maggiore sostegno finanziario da parte di queste istituzioni, e che capiscano che, soprattutto nella situazione attuale, i grandi eventi devono essere il "motore" della ripresa economica.
